“四进士坊”、“状元坊”、“侍御坊”……40多座形式各异林立的的石牌坊充满历史古韵。这些建于明清两代的牌坊,宛如一部潮州文明史,成为潮州古城独特的人文景观。据潮州市文史专家曾楚楠介绍,潮州城古牌坊由来已久。潮州城是历代府治、县治所在,古代潮州的城市建筑很有规划,现在的太平路就是当时的中轴线。目前,潮州透过牌坊街这条“中轴线”,逐步修复建成一个风格多样、内容丰富、充分反映潮州历史文化的文化旅游中心区。中心区被分为传统文化街区、特色产业及旅游精品街区、民居客栈街区、小吃一条街、 娱乐休闲街区五大个功能区对外开放,是潮州旅游观光的重点景区。
2004年4月,潮州市委、市政府开始动工修复潮州牌坊街,共修复古牌坊22座,其中太平路20座、东门街2座,新增“三阳门”和“十相留声坊”2座牌坊。工程于2009年10月1日峻工正式对外开放,成为国内最大规模的古牌坊街,是世界上独一无二的标志性景点。
牌坊街的修复不仅仅是单纯的“复古”,更重要的是保护和发展,目的是推进文化旅游发展,培育特色经济发展的增长点,以文化力激发古城活力,再创古城辉煌。修复后的牌坊街,除了保留原汁原味的历史风貌外,并不排除“现代时尚”的东西。一方面,修复后的太平路将继续保留原先的老铺号、潮州小吃店、潮州工艺品店等,重现昔日辉煌。另一方面,也努力引进服装店、酒吧、咖啡店等时尚流行的元素,这样做不仅是要吸引游客,更重要的是吸引市民的消费。夜幕降临,路灯开启,牌坊街在灯饰的点缀下绚丽迷人,别有一方韵味。